Lâu đài Mont Saint Michel nằm trên hòn đảo nhỏ ở phía Tây Bắc nước Pháp, thuộc vịnh Saint-Malo. Đây là địa danh thu hút du khách đứng thứ ba của nước Pháp, chỉ sau tháp Eiffel và cung điện Versailles. Lâu đài được nối với đất liền bằng một cây cầu đất tự nhiên. Trước đây, khi người ta chưa tôn tạo con đường đất này, thì nó chỉ lộ ra khi thủy triều xuống và ẩn đi khi thủy triều lên để lại một ốc đảo tuyệt đẹp giữa biển trời mênh mông, càng tạo ra sự thần bí cho tòa lâu đài. Nhà thờ đầu tiên được Giám mục Aubert xây dựng vào năm 708 và được đặt tên là Mont Saint Michel, sau khi ông mơ thấy Tổng lãnh thiên thần Michael - người được cho là kẻ thống lĩnh đạo quân của Chúa - báo mộng. Dưới chân lâu đài Mont Saint Michel là những ngôi nhà nhỏ, xây dựng san sát. Phía trên cao là các tòa nhà tu viện được xây dựng kiên cố nằm trên mực nước biển 73m. Rất nhiều tòa tu viện đó được xây dựng từ thế kỉ thứ 13 và mang đậm nét kiến trúc Gothic.
Năm 1421, một trận hỏa hoạn thiêu hủy hoàn toàn thị trấn và nhà thờ. Mãi đến đầu thế kỷ XVI, khi cuộc chiến tranh suốt kéo trăm năm với quân Anh chấm dứt, Pháp mới khởi công xây lại lâu đài với tu viện Saint Michel trên đỉnh. Trải qua nhiều thế kỷ xây dựng và hoàn thiện, lâu đài cổ kính này đã được đánh giá là một trong mười tòa lâu đài đẹp nhất châu Âu. Vào năm 1979, Mont Saint Michel được UNESCO công nhận là di sản thế giới bởi nét văn hóa, lịch sử, nét kiến trúc Gothic tuyệt đẹp của nó. Tuy nhiên, ngày nay người ta đã tôn tạo lại nó để việc tham quan du lịch được dễ dàng hơn. Dưới chân tòa lâu đài là sự xuất hiện của những ngôi nhà nhỏ san sát nhau, còn phía trên cao là các tu viện xây dựng theo kiểu kiến trúc Gothic. Về phần lâu đài, có thể nói toàn bộ lâu đài được xây dựng bằng đá granite, riêng một vài tu viện được xây bằng đá vôi. Bên trong còn có một vườn cây xanh, bức tượng điêu khắc, bức phù điêu hay tranh vẽ in đậm phong cách cổ xưa vẫn còn lưu giữ đến ngày hôm nay.
Các kiến trúc sư thời Trung Cổ quả thực là những thiên tài Dưới bàn tay tài hoa và sự thông tuệ, những lâu đài cổ kính của họ dù trải qua sự bào mòn của thời gian và chiến tranh vẫn đứng sừng sững, làm “nhân chứng” trong dòng lịch sử nhân loại. Mỗi một tòa lâu đài là một dấu ấn, một phong cách kiến trúc kết tinh của những nền văn hóa lớn khác nhau trên thế giới.
1. Reichsburg Cochem, Đức
Lâu đài Reichsburg Cochem nằm ở thị trấn Cochem, Rheinland-Pfalz, Đức. Lâu đài nghìn năm tuổi này ban đầu được xây bởi Đức vua Konrad III. Nó đã bị đốt cháy bởi người Pháp năm 1689, và cũng có thể đã biến mất vào lịch sử. Thật may mắn là sau đó một doanh nhân người Đức đã mua lại lâu đài vào năm 1868 và tiến hành trùng tu lại.
2. Mont Saint-Michel, Pháp
Các pháo đài bất khả xâm phạm của Mont Saint-Michel được bao quanh bởi biển, là một trong những điểm tham quan lớn nhất ở Pháp sau Paris. Được xây dựng vào năm 709, nhưng Mont Saint-Michel chưa bao giờ mất đi bất kỳ sự lộng lẫy vốn có của nó.
3. Lâu đài Hochosterwitz, Áo
Lâu đài Hochosterwitz được xây dựng vào thế kỷ thứ 9. Từ đỉnh tháp của lâu đài có thể nhìn ra thế giới xung quanh với độ cao 160 mét. Vào những ngày quang đãng, không mây, du khách có thể chiêm ngưỡng vẻ đẹp của công trình có từ thời trung cổ này từ khoảng cách 30 km.
4. Lâu đài Bled, Slovenia
Nằm trên đỉnh một vách đá cao hơn 100 mét so với mặt hồ là tòa lâu đài Bled - biểu tượng của thành phố Bled. Đứng trên đỉnh tháp của lâu đài, du khách có thể tận hưởng khung cảnh dãy núi Alps trùng điệp và những cánh rừng trải dài đến chân trời. Lâu đài cũng lưu giữ kho tàng lịch sử quý giá của nhân loại.
5. Lâu đài Hohenzollern, Đức
Nằm trên một ngọn núi cao, Hohenzollern là lâu đài cao nhất ở nước Đức - cao hơn 2.800 mét so với mực nước biển. Tổ tiên của của lâu đài là một gia đình hoàng gia Phổ.
6. Castillo de San Servando, Tây Ban Nha
Lâu đài Castillo de San Servando nằm ở tỉnh Toledo, Tây Ban Nha và được một quý tộc địa phương xây dựng vào thế kỷ 15. Hơn 100 năm, lâu đài là nơi phòng thủ của các binh sĩ pháo binh mạnh mẽ.
7. Neuschwanstein, Đức
Lâu đài lãng mạn này được xây dựng theo lệnh của vua Ludwig II của Bavaria vào giữa thế kỷ 19. Lâu đài này là lâu đài nổi tiếng nhất trong số các lâu đài của Ludwig II và là một trong những điểm du lịch nổi tiếng nhất của Đức. Lâu đài được sử dụng làm nguồn cảm hứng cho tòa lâu đài “Công chúa ngủ trong rừng” của Disneyland.
8. Lâu đài ở Methoni, Hy Lạp
Lâu đài Methoni theo phong cách Venice từng là trung tâm của nhiều cuộc chiến, và là tiền đồn cuối cùng của người châu Âu trong cuộc chiến chống lại người Thổ Nhĩ Kỳ, kể từ khi được xây dựng vào những năm của thế kỷ 14.
9. Lâu đài Hohenschwangau, Đức
Tòa lâu đài này được xây dựng bởi một gia đình hiệp sĩ trong vùng Schwangau nước Đức vào thế kỷ 12. Nó trở thành nơi ở của rất nhiều nhà lãnh đạo, bao gồm vua Ludwig II, người đã gặp nhà soạn nhạc nổi tiếng Richard Wagner bên trong bức tường của tòa thành này.
10. Château de Chillon, Thụy Sĩ
Công trình từ thời trung cổ này khiến chúng ta liên tưởng tới một chiến hạm. Với bề dày lịch sử và vẻ ngoài khác biệt, nó đã là nguồn cảm hứng của rất nhiều nhà văn nổi tiếng. Vào thế kỷ 16, nơi đây từng được sử dụng làm nhà tù, và được George Byron mô tả trong bài thơ của ông “The Prisoner of Chillon”.
11. Eilean Donan, Scốt-len
Lâu đài nằm trên một hòn đảo đá ở Loch Duich, là một trong những địa điểm lãng mạn nhất ở Scốt-len. Nơi đây cũng nổi tiếng với mật ong từ cây thạch nam và nhiều câu chuyện huyền thoại. Tòa lâu đài trở thành địa điểm ghi hình của nhiều bộ phim và nó cũng mở cửa đón chào tất cả công chúng.
12. Lâu đài Bodiam, Anh
Kể từ khi được xây dựng vào thế kỷ 14, lâu đài Bodiam đã qua rất nhiều đời chủ nhân, hầu hết họ là những người ưa gây chiến tranh. Khi vua Curzon chiếm được nó vào năm 1917, tất cả những gì còn sót lại chỉ là đống đổ nát. Thật may mắn, nó đã được trùng tu ngay sau đó và trông lại mới như những ngày đầu.
13.Pháo đài Guaita, San Marino
Được xây dựng vào thế kỷ 11 trên đỉnh của mỏm đá Monte Titano hung vĩ, tòa thành cùng với 2 tháp canh khác làm công việc bảo vệ cho nhà nước cổ San Marino.
14.Swallow’s Nest (Lâu đài Tổ Yến), Crimea
Lâu đài được xây dựng trên đỉnh vách núi Aurora, phía đông mũi đất St.Theodore (Ai-Todor). Được xây dựng theo lối kiến trúc Gothic với một không gian tràn ngập ánh sáng, không khí trong lành cũng như mang vẻ lãng mạn kỳ diệu, lâu đài địa điểm lý tưởng khơi nguồn cảm hứng sáng tạo cho các nghệ sĩ và nhiếp ảnh gia.
15. Lâu đài Stalker, Scốt-len
Tòa tháp này được xây vào năm 1320 và thuộc quyền sở hữu của MacDougall Clan.Lâu đài đã chứng kiến bao cuộc chiến tranh khốc liệt. Vào năm 1965, Đại tá Colonel D. R. Stuart đã mua lại nó và trùng tu tòa thành với sự giúp đỡ của gia đình và bạn bè.
16. Lâu đài Bran, Romania
Được biết đến như hòn ngọc xứ Transylvania, nơi đây còn là nơi sinh ra huyền thoại Dracula, có lời đồn đại rằng ông ta đã ở đây vào mỗi tối trong suốt cuộc đời mình.
17. Lâu đài Vyborg, Nga
Lâu đài Vyborg được người Thụy Điển xây dựng vào năm 1293 trong một cuộc viễn chinh chữ thập đến vùng đất Karelia. Nó thuộc quyền sở hữu của Bắc Âu cho đến tận năm 1710, khi quân đội của Peter Đệ Nhất đoạt quyền lực từ tay người Thụy Điển. Từ đó đến nay, nó từng được sử dụng với nhiều mục đích khác nhau: làm kho chứa, doanh trại, nhà tù và hiện giờ là bảo tàng.
18. Lâu đài đá Cashel, Ai-len
Hàng trăm năm trước cuộc xâm lược của người Norman, nơi đây từng là chỗ ở của vua nước Ai-len. Thánh Patrick cũng từng sống và giảng dạy tại đây vào thế kỷ thứ 5. Bức tường của nó đã chứng kiến sự đàn áp đẫm máu bởi quân lính Oliver Cromwell trong cuộc nội chiến Anh quốc. Tòa lâu đài chính là biểu tượng kiên cường bất khuất của người dân Ai-len.
19. Lâu đài Kilchurn, Scốt-len
Những tàn tích đẹp đẽ và độc đáo của lâu đài Kilchurn nằm trên bờ eo biển Lock Awe. Vào năm 1769, nó từng bị sét đánh, kể từ đó nó vẫn bình an cho đến hôm nay.
20. Lichtenstein, Đức
Được xây dựng vào thế kỷ thứ 12, lâu đài này từng bị phá hủy nhiều lần và được đại tu vào năm 1884. Hiện nay, nó là địa điểm quay phim lý tưởng cho rất nhiều bộ phim.