Số người nhập cư bất hợp pháp giảm làm thay đổi lực lượng lao động tại các trang trại ở tiểu bang California. Do nguồn cung lao động thiếu, những chủ trang trại phải chuyển sang thuê các lao động thị thực ngắn hạn thời vụ (H-2A) và phải tự động hóa những gì họ có thể. Nhiều cây trồng thâm canh lao động phải chuyển sang Mexico vì không còn giải pháp nào khác!
Hai thay đổi thấy rõ nhất tại các trang trại Hoa Kỳ
Trông giống như một bức tranh nông trại có từ hàng thế kỷ qua ở California: Vài chục lao động người Mexico khom mình nhổ củ cải trên mặt đất và buộc lại thành từng bó. Đó là các công nhân nông nghiệp thời hiện đại trên mảnh đất trồng củ cải của trang trại Sabor Farms, cách sông Salinas khoảng một dặm về phía Nam. Họ đại diện cho hai sự thay đổi mang tính bước ngoặt trong cuộc cách mạng cách nông dân Mỹ sản xuất thực phẩm trên mảnh đất của mình.
Đầu tiên là thay đổi về công nghệ khi những lao động trẻ nhổ củ cải được làm việc cùng với cỗ máy chưa từng có cách nay 10 năm. Họ khom mình phía sau một nông cụ giống máy kéo nhưng được trang bị thêm công nghệ đóng gói thu nhỏ và đặt những bó củ cải lên băng chuyền trong tầm tay để chúng rửa lạnh trước khi đóng gói cho vào thùng và chuyển đến các điểm phân phối bằng xe tải đông lạnh.
Thứ hai, tinh tế hơn, nhưng không kém phần cách mạng: Không có công nhân nào ở Sabor Farms là bất hợp pháp mà tất cả đều thuộc diện H-2A. Cả hai sự thay đổi này đều được thúc đẩy bởi cùng một động lực: Sự suy giảm nguồn cung lao động nhập cư bất hợp pháp trẻ từ Mexico, lực lượng lao động chính thu hoạch nông sản ở California kể từ thập niên 1960 – theo bài viết mới đây trên New York Times (ngày 28-5-2022).
Thực tế nhân khẩu học mới đã khiến các chủ trang trại phải tranh nhau thu hút lao động từ bên ngoài bằng cách trả lương cao hơn và xin cho họ qui chế thị thực lao động tạm thời. Để giải quyết bài toán thiếu lao động, tự động hóa bắt đầu xuất hiện tại bất cứ công đoạn sản xuất nào có thể đề máy làm thay người. Thậm chí các cây trồng mới ít cần lao động hơn cũng được tính đến. Bà Vanessa Quinlan, Giám đốc nguồn nhân lực tại Sabor Farms, nói: “Ngày trước, thuê nhân công lành nghề rất dễ dàng. Ngày nay, không nhiều lắm. Khoảng 90% công nhân thu hoạch của Sabor đến từ Mexico theo thị thực tạm thời”.
Trong khi nhiều người lo lắng về số người nhập cư lậu tăng (người Mexico chiếm đa số và phần lớn làm công nhân nông nghiệp) thì số nhập lậu hiện nay lại không nhiều. Có bốn nguyên nhân: Dân số già dần của Mexico có nghĩa là lượng người còn sức lao động vào Mỹ cũng ít. Sự ổn định tương đối của Mexico sau cuộc khủng hoảng tài chính thập niên 1980 và 1990 khiến số người bị áp lực vào Mỹ kiếm sống giảm. Và cuối cùng, bong bóng nhà đất ở Mỹ xì hơi đã kéo giảm nhu cầu thuê công nhân xây dựng. Việc bảo vệ biên giới chặt chẽ hơn, đặc biệt là dưới thời chính quyền Trump cũng làm chậm thêm dòng chảy lao động.
Giải pháp H-2A
Theo hai nhà kinh tế Gordon Hanson và Craig McIntosh, làn sóng di cư từ Mexico đến Mỹ đã lên đỉnh điểm cách nay nhiều năm. Tổng số người nhập cư trái phép vào Mỹ đạt đỉnh trong năm 2007 rồi giảm nhẹ từ đó. California bị ảnh hưởng đầu tiên. Từ năm 2010 đến 2018, số người nhập cư trái phép vào California giảm khoảng 10%, chỉ còn 2.6 triệu người khiến nguồn cung lao động trẻ lương thấp làm nông và thu hoạch mùa màng cũng giảm.
Thống kê của chính quyền California cho thấy, từ năm 2010 đến năm 2020, số công nhân nhập cư làm việc tại các trang trại ở California đã giảm từ 170,000 xuống 150,000. Tính riêng số lao động nhập cư không có giấy tờ mức giảm còn nhanh hơn.
Các công nhân nhập cư H-2A không thể lấp đầy lỗ hổng lao động trang trại vì giá đắt hơn những công nhân nhập cư trái phép. Mức lương tối thiểu kể cả bù đắp “tác động bất lợi” cho H-2A ở California hiện nay là $17.51, cao hơn nhiều so với mức lương tối thiểu $15 mà nông dân phải trả cho công nhân Mỹ.
Cuộc Điều tra Công nhân Nông nghiệp Quốc gia (National Agricultural Workers Survey) gần đây nhất do Bộ Lao động thực hiện cho thấy trong hai năm 2017, 2018, người nhập cư trái phép chỉ chiếm 36% số công nhân trồng trọt được các trang trại ở California thuê, giảm từ 66% so với cuộc khảo sát cách nay 10 năm. Tuổi của lao động nhập cư cũng cao dần. Theo một cuộc khảo sát, năm 2017 và 2018, 43 là tuổi trung bình của công nhân trồng trọt được thuê làm việc tại các trang trại ở California, già hơn tám tuổi so với cuộc khảo sát từ năm 2007-2009! Tỷ lệ lao động dưới 25 tuổi chỉ còn 7% so với 25% trước đó.
Tuyệt vọng với nguồn cung lao động, các trang trại phải quay lại giải pháp mà họ đã xa lánh nhiều năm qua: Xin thị thực H-2A cho lao động nhập cư ngắn hạn vài tháng mỗi năm. Thị thực H-2A được tạo ra trong cuộc cải cách nhập cư năm 1986 và được xem là sự nhượng bộ những nông dân phàn nàn là nếu hợp pháp hóa hàng triệu người nhập cư trái phép thì họ sẽ bỏ nông nghiệp để tìm kiếm các việc làm khác tốt hơn. Nhưng các chủ nông thấy giải pháp H-2A là quá đắt. Theo quy định, họ phải cung cấp nhà ở cho công nhân H-2A, phương tiện di chuyển đến cánh đồng và cả bữa ăn.
Ngoài ra còn phải trả thêm cái gọi là “khoản lương do tác động bất lợi” (adverse effect wage rate) do Bộ Nông nghiệp tính toán. Hiện có khoảng 35,000 lao động có thị thực H-2A trên khắp California, cao gấp 14 lần so với năm 2007. Khi vào mùa thu hoạch, họ sống chen chúc trong các nhà nghỉ cấp thấp nằm rải rác tại các thị trấn nông trại của California. Một nhà lưu trú 1,200 giường dành riêng cho công nhân H-2A vừa được mở ở Salinas. Tại thị trấn King, cách đó khoảng 50 dặm về phía Nam, một nhà kho chế biến cà chua cũ được sửa chữa thành nhà ở công nhân.
Tự động hoá canh tác nông nghiệp
Các chủ trại đang tìm kiếm thiếu hụt nguồn lao động bằng giải pháp cơ giới hoá. Sabor Farms đã sử dụng máy móc để thu hoạch salad trộn trong nhiều thập niên qua. Walt Duflock, người điều hành Trung tâm Công nghệ và Đổi mới của Các nông dân phía Tây (Western Growers’ Center for Innovation and Technology) ở Salinas, nhận định: “Thực phẩm chế biến chủ yếu được tự động hóa, nơi các doanh nhân công nghệ gặp gỡ nông dân. Xu hướng đang tăng mạnh”. Táo được trồng nhiều trên giàn để dễ thu hoạch tự động. Bông cải xanh được biến đổi gen với thân dài cao hơn để có thể thu hoạch bằng máy. Việc cắt, tỉa nhánh, dây leo cũng được tự động hóa.
Tia laze được dùng làm cỏ. “Băng thực vật” có thể phân hủy sinh học được dùng bọc hạt, chất dinh dưỡng để nảy mầm trong vườn ươm không cần đất và cây non được trồng bằng những cỗ máy khổng lồ. Tại Sabor Farms, chủ trại dùng chiếc máy thu hoạch củ cải tự động lạ mắt mua từ Hà Lan. Được vận hành bởi ba công nhân, nó nhổ từng củ cải rồi “phun” vào thùng của chiếc xe tải chạy bên cạnh. Nhưng tự động hóa cũng có mặt hạn chế.
Thu hoạch sản phẩm ăn tươi không bị bầm tím hoặc dập vẫn là thách thức lớn với robot. Một cuộc khảo sát của Trung tâm Đổi mới và Công nghệ cho thấy khoảng 2/3 nông dân trồng các loại cây đặc sản như trái cây tươi, rau và các loại hạt đã đầu tư vào tự động hóa trong ba năm qua. Tuy nhiên, họ chỉ hy vọng khoảng 20% rau diếp, táo và bông cải xanh sẽ được tự động hóa thu hoạch vào năm 2025. Vì diện tích dành cho các loại cây trồng như ớt chuông, bông cải xanh và cà chua tươi đang giảm nên lượng nhập khẩu rau quả tươi và đông lạnh đã tăng gần gấp đôi trong năm năm qua, lên $31 tỷ vào năm 2021.
Ảnh chụp mới mới nhất của nông nghiệp California cho thấy 69.400 trang trại và trang trại trên khắp Golden State đã tạo ra gần 50 tỷ đô la biên lai tiền mặt từ hơn 400 hàng hóa trong năm 2018, theo năm 2017, theo Karen Ross, Bộ trưởng Bộ Thực phẩm và Thực phẩm California Nông nghiệp.
Xuất khẩu cho các sản phẩm nông nghiệp ở California đã đứng đầu 21 tỷ đô la cho sự gia tăng so với năm trước, cô đã lưu ý trong Tạp chí Thống kê Nông nghiệp California, được xuất bản hôm thứ ba.
California vẫn là tiểu bang hàng đầu trong các khoản thu tiền mặt trong năm 2018 với các mặt hàng kết hợp chiếm hơn 13 % tổng số Hoa Kỳ. Cây trồng hàng đầu California vẫn là trái cây, các loại hạt và rau quả. Hơn một phần ba số lượng rau của đất nước và hai phần ba của đất nước trái cây và các loại hạt được trồng ở California.
Hạt Fresno - với sản xuất hạnh nhân khổng lồ, quả hồ trăn, chăn nuôi và nho bàn - đã dẫn đầu nhà nước về giá trị sản xuất nông nghiệp ở mức hơn 7,9 tỷ USD, tăng 12,6%. Quận Kern, đứng đầu danh sách năm ngoái, là giá trị sản xuất thứ hai với 7,47 tỷ đô la, tăng 3,0 % so với năm 2017. Hạt Tulare là giá trị thứ ba, với mức tăng 2,3 % trong sản xuất lên 7,21 tỷ USD.
California chiếm 40% tổng sản lượng hữu cơ ở Hoa Kỳ và doanh số hữu cơ tiếp tục tăng trưởng trong tiểu bang. Trong năm 2018, doanh số của các sản phẩm hữu cơ ở California tổng cộng hơn 10 tỷ đô la, đại diện cho mức tăng 29% so với năm 2017.
Tương tự như các tiểu bang khác, số lượng trang trại giảm nhẹ (1,6%) và lượng đất trong các trang trại cũng giảm nhẹ xuống 24,3 triệu mẫu Anh trong năm 2018. Quy mô trang trại trung bình là 350 mẫu trong năm 2018, tăng từ năm 2017, nhưng vẫn dưới mức thấp hơn Trung bình quốc gia là 443 mẫu Anh.
Giá trị trung bình của bất động sản trang trại California tăng trong năm 2018 lên 9.350 đô la mỗi mẫu, tăng 4,2 % so với năm 2017. Giá trị đất trồng trọt được tưới tiêu tăng 4,4 % lên 14.300 đô la mỗi mẫu và đất trồng không được tưới tăng 7,4 % lên 5.090 đô la mỗi mẫu. Giá trị của tất cả các vùng đất trồng trọt tăng 4,6 phần trăm lên 12.170 đô la. Giá trị của đồng cỏ tăng 1,1 phần trăm lên $ 2,810 mỗi mẫu Anh. Tỷ lệ cho thuê đất trồng trọt được tưới tăng lên 528 đô la mỗi mẫu Anh, tăng từ 510 đô la mỗi mẫu trong năm 2017. Giá cho thuê đồng cỏ tăng từ năm 2017, giá cho thuê, lên tới 13,00 đô la mỗi mẫu trong năm 2018 từ 12,00 đô la năm 2017.
Top 10 hàng hóa có giá trị hàng đầu của California cho năm 2018 là:
- Sản phẩm sữa, sữa - 6,37 tỷ USD
- Nho - 6,25 tỷ đô la
- Hạnh nhân - 5,47 tỷ đô la
- Gia súc và bê - 3,19 tỷ đô la
- Pistachios - 2,62 tỷ USD
- Dâu tây - 2,34 tỷ đô la
- Rau diếp - 1,81 tỷ USD
- Trồng hoa - 1,22 tỷ đô la
- Cà chua - 1,20 tỷ đô la
- Cam - 1,12 tỷ đô la
Thống kê nông nghiệp California xuất phát chủ yếu từ các báo cáo của Dịch vụ Thống kê Nông nghiệp Quốc gia/USDA. CDFA hợp tác với Đại học California tại Davis để sản xuất & NBSP; Thống kê cho xuất khẩu nông nghiệp California. Để báo cáo cấp quận, vui lòng xem trang web liên lạc của Cdfa & NBSP; Thống kê cây trồng ban đầu cho năm 2019 dự kiến vào cuối năm nay.
Để biết thêm tin tức, hãy truy cập: www.agri-pulse.com
Ngày 4 tháng 11 năm 2021Updated: ngày 5 tháng 11 năm 2021 6: 12 & nbsp; p.m.
Do kết quả của các điều kiện môi trường khác nhau của California, các loại cây trồng hàng đầu trong các trang trại rất khác nhau trên toàn tiểu bang. Biên niên sử đã kiểm tra danh mục cây trồng hàng đầu theo giá trị sản xuất cho mỗi quận để hiểu loại cây trồng nào chiếm ưu thế trong mỗi khu vực.
Hạnh nhân là một trong những cây trồng đặc trưng của California với sản xuất trên toàn tiểu bang trị giá 5,6 tỷ USD vào năm 2020, theo dữ liệu từ Bộ Thực phẩm và Nông nghiệp California. Chúng là vụ mùa có giá trị hàng đầu ở chín quận khác nhau, bao gồm cả ở Hạt Kern, nơi sản xuất hạnh nhân được định giá gần 1,6 tỷ USD.
Gia súc là hàng hóa có giá trị hàng đầu ở chín quận khác, bao gồm cả Contra Costa ở Vùng Vịnh. Danh mục này bao gồm nhiều loại gia súc khác nhau, chẳng hạn như lái và bò cái.
Danh mục cây trồng hàng đầu cho Hạt San Francisco, nơi không được biết đến với ngành nông nghiệp nhộn nhịp, là cây trồng dã chiến, bao gồm các loại cây trồng như ngô, bông và gạo. Nhưng giá trị sản xuất của họ vào năm 2020 là 241.000 đô la ít ỏi, so với khoảng 159 triệu đô la cho các loại cây trồng từ các thế lực nông nghiệp Kern County.
Các loại cây trồng này được xác định bởi Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ. Cây trồng có tính chất tương tự hoặc trồng theo những cách tương tự, chẳng hạn như gạo và bông, phát triển trên các cánh đồng, được nhóm lại với nhau. Tại California, Bộ Nông nghiệp cho biết có hơn 400 loại cây trồng và vật nuôi khác nhau.
Mặc dù hạnh nhân, ngày càng chiếm rất nhiều diện tích ở California, có thể là vụ mùa có giá trị hàng đầu ở nhiều quận hơn, sữa có giá trị sản xuất cao nhất trong tiểu bang vào năm 2020, dữ liệu cho thấy. Tổng giá trị toàn tiểu bang của nó là 7,5 tỷ đô la, so với 5,6 tỷ đô la cho hạnh nhân.
Yoohyun Jung là một nhà văn nhân viên của San Francisco Chronicle. Email: Twitter: @yoohyun_jung